W starożytności ubodzy w wielu kulturach nosili proste tuniki lub szaty wykonane z wełny lub lnu. W średniowieczu w Europie biedni często nosili szorstkie tuniki lub fartuchy wykonane z niebarwionej wełny lub lnu i mogli chodzić boso lub nosić proste buty ze skóry lub drewna. W późniejszych stuleciach ubiór biednych w Europie stawał się coraz bardziej zróżnicowany, ze względu na różnice regionalne i zmiany w modzie. Na ogół biedni nosili proste, funkcjonalne ubrania wykonane z niedrogich materiałów, takich jak wełna, len czy bawełna, i często uzupełniali je takimi przedmiotami, jak szaliki, czapki czy rękawiczki, aby chronić się przed żywiołami.
W wielu kulturach niezachodnich odzież biednych była również wykonana z prostych materiałów i często była w jaskrawych kolorach lub ozdobiona tradycyjnymi wzorami. W niektórych przypadkach ubiór biednych był specjalnie zaprojektowany, aby ich identyfikować, podczas gdy w innych był po prostu odzwierciedleniem ograniczonych zasobów dostępnych biednym.
W dzisiejszych czasach ubiór biednych jest bardzo zróżnicowany w zależności od regionu i kultury. W niektórych krajach rozwiniętych ubodzy mogą mieć dostęp do bezpłatnej lub taniej odzieży dzięki rządowym programom pomocy lub organizacjom charytatywnym. W krajach mniej rozwiniętych ubodzy mogą nadal nosić ubrania wykonane z prostych materiałów i mogą polegać na darowiznach lub używanej odzieży, aby zaspokoić swoje potrzeby.