Teatr chóralny łączy grę aktorską, śpiew i taniec w przedstawieniu teatralnym. Przypomina operę, tyle że zamiast solistów główne partie śpiewa chór. Chórowi często towarzyszy niewielki zespół instrumentalny.
Teatr chóralny ma długą historię, której wczesne przykłady sięgają starożytnej Grecji. W średniowieczu popularny był teatr chóralny w formie misteriów i moralitetów. Przedstawienia te były często wystawiane przez grupy religijne i opowiadały historie na temat Biblii lub innych tematów religijnych.
W okresie renesansu teatr chóralny stał się bardziej świecki. Kompozytorzy zaczęli pisać utwory chóralne, które nie opierały się na tekstach religijnych. Utwory te były często wystawiane w teatrach i mogły mieć charakter komediowy lub tragiczny.
Teatr chóralny był nadal popularny w okresie baroku i klasycyzmu. Godnymi uwagi przykładami teatru chóralnego z tych okresów są „Mesjasz” Handla i „Czarodziejski flet” Mozarta.
W okresie romantyzmu popularność teatru chóralnego zaczęła spadać. Było to po części spowodowane rozwojem opery, która oferowała więcej możliwości śpiewakom solo. Jednakże teatr chóralny nadal produkował, a niektóre godne uwagi przykłady z tego okresu obejmują „Dziewiątą Symfonię” Beethovena i „Requiem” Verdiego.
W XX wieku teatr chóralny przeżył swoje odrodzenie. Kompozytorzy zaczęli pisać utwory chóralne o bardziej eksperymentalnym charakterze. Utwory te często zawierały elementy jazzu, rocka i muzyki ludowej. Do godnych uwagi przykładów teatru chóralnego z tego okresu należą „Msza” Bernsteina, „Carmina Burana” Orffa i „Requiem wojenne” Brittena.
Dziś teatr chóralny jest nadal wystawiany na całym świecie. Jest to gatunek uniwersalny, który można dostosować do różnych ustawień. Teatr chóralny można wystawiać w teatrach, salach koncertowych, kościołach, a nawet w plenerze. Jest to gatunek, który może spodobać się szerokiemu gronu odbiorców i może zapewnić mocne i poruszające wrażenia.