Teda Shawna (1891-1972) był amerykańskim tancerzem, choreografem i pedagogiem, uważanym za jednego z pionierów tańca współczesnego. Karierę rozpoczął jako tancerz baletowy, ale szybko zainteresował się poszukiwaniem nowych form ekspresji tanecznej. W 1914 roku wraz ze swoją partnerką Ruth St. Denis założył Denishawn School of Dancing and Associated Arts. Szkoła Denishawn była główną siłą w rozwoju tańca współczesnego i wyprodukowała wielu wybitnych tancerzy i choreografów, w tym Martę Graham, Doris Humphrey i Charlesa Weidmana.
Shawn był także wpływowym nauczycielem i pisarzem. Opublikował kilka książek o tańcu, w tym „The American Indian:And Other Dances” (1920) i „Dance We Must” (1940). Założył także w 1933 roku Jacob's Pillow Dance Festival, będący obecnie jednym z najbardziej prestiżowych festiwali tanecznych na świecie.
Ruth St. Denis (1879-1968) był amerykańskim tancerzem, choreografem i pedagogiem, uważanym również za jednego z pionierów tańca współczesnego. Rozpoczęła karierę jako performerka wodewilu, ale wkrótce zaczęła studiować taniec orientalny. W 1906 roku stworzyła swój pierwszy solowy taniec „Radha”, inspirowany mitologią indyjską. „Radha” odniosła sukces krytyczny i komercyjny, który pomógł St. Denisowi w rozpoczęciu kariery solowej tancerki.
St. Denis był także płodnym choreografem. Stworzyła ponad 150 tańców, z których wiele inspirowanych było różnymi kulturami i religiami. Była także wpływową nauczycielką, uczyła tańca w szkole Denishawn oraz w innych szkołach i uniwersytetach.
Ted Shawn i Ruth St. Denis wnieśli znaczący wkład w rozwój tańca współczesnego. Pomogli stworzyć nowe formy wyrazu tanecznego, wyszkolili pokolenie tancerzy i choreografów, pomogli w promocji tańca jako formy sztuki.