Te wzory lub rytmy są grane na wielu instrumentach perkusyjnych, takich jak między innymi Surdo, Tamborim, Repinique, a czasami mogą nawet zawierać głosy. Istnieje wiele wersji rytmów samby. Niektóre z tradycyjnych i powszechnie znanych rytmów samby to:
- Samba Pura
- Samba Dengo
- Samba Reggae
- Partido Alto.
Zwykle Surdo ustala podstawowy rytm, któremu towarzyszą inne instrumenty perkusyjne. W tradycyjnej sambie z Rio, Surdo jest najczęściej grane na dwóch skórach:większej i jaśniejszej pele (głowie), w którą uderza się drewnianym młotkiem (baqueta) w niższe tony; oraz mniejsza i cięższa resposta (odpowiedź), w którą uderza się kijem w wyższe nuty.
Wzory lub rytmy grane na różnych instrumentach są generalnie oparte na metrum samby 2/4. Podczas gdy w niektórych wersjach rytmów samby wzór lub rytm może rozciągać się na kilka taktów, w najpopularniejszych rytmach samby różne wzory są zwykle oparte na frazie składającej się z 8 taktów, która w niektórych wersjach może być lekko synkopowana. Każda fraza kończyła się przed początkiem następnej, tworząc spójne poczucie pulsu.