W szczególności Jackson czerpał inspirację z choreografii stworzonej przez Jerome'a Robbinsa dla West Side Story. Robbins był legendarnym choreografem, który zrewolucjonizował język tańca w musicalach, a jego praca w West Side Story pozostaje niezwykle wpływowa.
Jednym z najsłynniejszych ruchów tanecznych, który Jackson skopiował z West Side Story, był ruch „pstryknięciem palca” wykonany przez przywódcę gangu Jets, Riffa. Ruch ten polega na pstrykaniu palcami i trzymaniu ich w określonej pozycji, tworząc rytmiczny i uderzający wizualnie efekt. Jackson włączył ten ruch, wraz z innymi gestami i pracą nóg z filmu, do swoich własnych występów, dodając swój niepowtarzalny styl i interpretację.
Jackson złożył także hołd West Side Story, włączając jego muzykę do niektórych swoich własnych piosenek. Na przykład jego piosenka „Smooth Criminal” zawiera fragment utworu „Maria” z West Side Story, a teledysk do „Bad” zawiera rekonstrukcję sceny z kultowej sceny tanecznej filmu.
Ogólnie rzecz biorąc, podziw Michaela Jacksona i inspiracja West Side Story świadczą o jego głębokim uznaniu dla wspaniałej choreografii i chęci włączania elementów z różnych źródeł do jego własnych wypowiedzi artystycznych.