- Złożoność kompozycyjna: Ellington był mistrzem kompozycji i aranżacji, a jego muzykę często charakteryzowały wyrafinowane harmonie i złożone struktury. Był jednym z pierwszych artystów jazzowych, który napisał dzieła rozbudowane, takie jak suity i koncerty, a jego muzyka często zawierała elementy muzyki klasycznej i innych gatunków.
- Oprzyrządowanie: Zespół Ellingtona, Duke Ellington Orchestra, był jednym z najbardziej znanych i wpływowych big bandów w historii jazzu. Instrumentacja orkiestry była wyjątkowa, obejmowała szeroką gamę instrumentów, w tym trąbki, puzony, klarnety, saksofony i sekcję rytmiczną. Wykorzystanie przez Ellingtona instrumentacji było innowacyjne i pomogło stworzyć charakterystyczne brzmienie jego muzyki.
- Barwa i kolor tonu: Muzykę Ellingtona charakteryzowała także wyjątkowa barwa i barwa tonu. Eksperymentował z różnymi dźwiękami i fakturami, często stosował niezwykłe kombinacje instrumentów. Muzyka Ellingtona była również znana z używania wyciszeń, których używał do tworzenia różnorodnych efektów.
- Tożsamość Afroamerykanów: Ellington był jednym z pierwszych afroamerykańskich artystów jazzowych, który zdobył międzynarodową sławę i uznanie. Odegrał znaczącą postać w rozwoju jazzu jako formy sztuki i pomógł przełamać bariery rasowe w przemyśle muzycznym. Muzyka Ellingtona często poruszała tematy i kulturę Afroamerykanów, był też ważną postacią Ruchu Praw Obywatelskich.
- Wpływ na innych muzyków: Muzyka Ellingtona wywarła głęboki wpływ na innych muzyków jazzowych, a także na muzyków innych gatunków. Był mentorem wielu młodych muzyków i współtworzył rozwój jazzu w XX wieku. Muzyka Ellingtona jest nadal studiowana i wykonywana przez muzyków na całym świecie.
Ogólnie rzecz biorąc, Duke Ellington był wyjątkowym i innowacyjnym artystą jazzowym, który wywarł znaczący wpływ na rozwój jazzu i muzyki amerykańskiej w ogóle. Jego charakterystyczny styl i umiejętności kompozytorskie odróżniają go od wielu współczesnych i nadal są szanowani jako jedna z najważniejszych postaci w historii jazzu.