Improwizacja w Nowym Orleanie ma swoje korzenie na przełomie XIX i XX wieku i jest ściśle związany z rozwojem jazzu. Charakteryzuje się kolektywnym charakterem, w którym muzycy spontanicznie improwizują razem w luźnych ramach akordów i rytmów. Improwizacja w Nowym Orleanie często obejmuje wzorce wezwań i odpowiedzi oraz silny nacisk na melodię, a muzycy upiększają i opracowują tematy podczas interakcji ze sobą.
Free jazz z drugiej strony wyłonił się w latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych XX wieku jako bardziej radykalna forma jazzu, która odrzucała tradycyjne struktury i konwencje. Muzycy free jazzowi przedkładają indywidualną ekspresję i eksperymentowanie nad zbiorową improwizację. Często wykorzystują rozszerzone techniki, atonalność i złożone rytmy, co skutkuje bardziej dysonansowym i chaotycznym dźwiękiem. Free jazz charakteryzuje się naciskiem na swobodę wypowiedzi, a muzycy eksplorują niezbadane terytoria muzyczne i kwestionują granice konwencjonalnej harmonii i melodii.
Chociaż zarówno improwizacja nowoorleańska, jak i free jazz mają wspólny element improwizacji, różnią się znacznie pod względem podejścia, brzmienia i kontekstu historycznego. Improwizacja nowoorleańska jest zakorzeniona w tradycyjnych formach jazzowych i kładzie nacisk na zbiorową interakcję, podczas gdy free jazz jest formą bardziej radykalną i eksperymentalną, przesuwającą granice muzycznych konwencji.