Saksofon altowy ma zakres około trzech i pół oktawy, od niskiego A ♭ do wysokiego F ♭. Jest tonacja E ♭, co oznacza, że brzmi o szóstą wielką niżej niż napisano.
Saksofon altowy to wszechstronny instrument, na którym można grać w różnych stylach muzycznych. Jest często używany w zespołach jazzowych, gdzie znany jest ze swojej zdolności do dobrego łączenia się z innymi instrumentami. Jest również stosowany w muzyce klasycznej, gdzie często występuje w solówkach i muzyce kameralnej.
Do najbardziej znanych saksofonistów altowych należą Charlie Parker, John Coltrane i Cannonball Adderley.