Jednak niektóre kluczowe postacie są często wymieniane jako pionierzy tego, co nazywamy nowoczesnym rapem:
* Ostatni poeci (lata 60.): Grupa ta, w tym Umar bin Hassan, Jalal Mansoor Nuriddin i David Nelson, była znana ze swoich naładowanych politycznie występów mówionych, które wywarły wpływ na wczesny hip hop.
* Gil Scott-Heron (lata 70.): Często nazywany „ojcem chrzestnym rapu” Scott-Heron łączył w swojej muzyce jazz i słowo mówione z komentarzami politycznymi i społecznymi.
* Wielki Mistrz Flash i wściekła piątka (lata 70.): Grupie tej powszechnie przypisuje się popularyzację DJingu i turntablizmu w hip hopie, a ich innowacyjne wykorzystanie rytmu i rymów położyło podwaliny pod ewolucję gatunku.
* Gang Sugarhill (1979): Ich przebój „Rapper's Delight” jest uważany za jedną z pierwszych płyt rapowych, które odniosły komercyjny sukces, dzięki czemu gatunek ten zyskał uwagę głównego nurtu.
Należy pamiętać, że rozwój hip hopu był wynikiem wspólnego wysiłku, w którym wielu artystów i społeczności przyczyniło się do jego ewolucji. Trudno wskazać jednego „pierwszego” rapera, ale te osoby odegrały kluczową rolę w kształtowaniu gatunku, jaki znamy dzisiaj.