Należy zauważyć, że muzyka rap wyłoniła się jako zbiorowy ruch kulturowy, w którym różne osoby przyczyniły się do jego rozwoju. Do pierwszych pionierów i ikon rapu należą:
1. DJ Kool Herc :Jak wspomniano wcześniej, DJ Kool Herc uważany jest za twórcę muzyki rap. Przypisuje mu się wprowadzenie stylu breakbeatowego i stworzenie środowiska sprzyjającego rozwojowi rapu.
2. Wielki Mistrz Flash i Wściekła Piątka :Grandmaster Flash to kolejna wpływowa postać w muzyce rap. Jego innowacyjne techniki, takie jak skreczowanie i cięcie, rozwinęły sztukę DJ-ską i nadały nowy wymiar występom rapowym. The Furious Five, grupa MC, która występowała z Grandmaster Flash, była znana ze swoich umiejętności lirycznych i opowiadania historii.
3. Gang Sugarhill :Piosenka The Sugarhill Gang z 1979 r. „Rapper's Delight” stała się pierwszą piosenką rapową, która znalazła się na liście Billboard Hot 100. Jego sukces sprawił, że rap dotarł do szerszej publiczności i pomógł spopularyzować ten gatunek.
4. Uruchom DMC :Run-DMC, grupa składająca się z Josepha Simmonsa, Darryla McDanielsa i Jasona Mizella, wprowadziła rap w nową erę. Połączyli surowe, mocne teksty z mocnymi bitami i charakterystycznym stylem mody. Ich innowacyjne brzmienie zainspirowało wielu przyszłych artystów rapowych.
5. LL Cool J. :LL Cool J, skrót od Ladies Love Cool James, zyskał sławę na początku lat 80. swoim debiutanckim albumem „Radio”. Stał się wybitną postacią w branży rapowej, znaną ze swojej charyzmatycznej prezencji, chwytliwych tekstów i płynnego przekazu.
6. Wróg publiczny :Public Enemy pojawił się pod koniec lat 80. z przełomowym brzmieniem i prowokacyjnymi tekstami, które poruszały kwestie społeczne i polityczne. Grupa prowadzona przez Chucka D i Flavour Flav grupa rzuciła wyzwanie status quo i wniosła znaczący wkład w rozwój świadomego rapu.
To tylko niektórzy artyści i grupy, które odegrały znaczącą rolę w popularyzacji muzyki rap i położyły podwaliny pod jej późniejszą ewolucję i globalny wpływ.