Szaleństwo Szalonego Kapelusznika często przypisuje się zatruciu rtęcią, która w XIX wieku była częstym zagrożeniem zawodowym dla kapeluszników. Do obróbki filcu używali azotanu rtęci, a w ich warsztatach gromadziły się opary, co prowadziło do zatrucia rtęcią.
Objawy zatrucia rtęcią obejmują drżenie, utratę pamięci, drażliwość oraz inne problemy psychiczne i neurologiczne, które są zgodne z osobowością i zachowaniem Szalonego Kapelusznika z „Alicji w Krainie Czarów” Lewisa Carrolla.