W książce More opisuje idealne, fikcyjne społeczeństwo wyspiarskie, w którym wszystko jest idealne, od sprawiedliwości społecznej po równość ekonomiczną. Termin „utopia” jest połączeniem greckich słów „ou” (nie) i „topos” (miejsce), co oznacza „nie ma miejsca” lub „nigdzie”.
Bardziej celowo użył tego terminu, aby podkreślić, że jego wyidealizowane społeczeństwo było czysto wyimaginowanym, a nie rzeczywistym miejscem. Jednak od tego czasu słowo to zaczęto używać szerzej w odniesieniu do każdego idealnego lub doskonałego społeczeństwa, rzeczywistego lub wyimaginowanego.