W Stanach Zjednoczonych obrona przed niepoczytalnością jest obroną prawną, którą można zastosować w sprawach karnych, aby argumentować, że oskarżony nie powinien ponosić odpowiedzialności za swoje czyny, ponieważ w momencie popełnienia przestępstwa nie kontrolował swoich władz. Aby obrona dotycząca niepoczytalności była skuteczna, musi zostać udowodniona przeważającą liczbą dowodów. Oznacza to, że oskarżony musi wykazać, że jest bardziej prawdopodobne, że w chwili popełnienia przestępstwa był niepoczytalny.
Obrona przed szaleństwem jest kwestią kontrowersyjną i nie ma zgody co do tego, czy powinna być dozwolona. Niektórzy uważają, że obrona przed szaleństwem pozwala niebezpiecznym przestępcom uniknąć kary, inni uważają, że należy chronić przed karą osoby, które nie ponoszą odpowiedzialności za swoje czyny.
Obrona przed niepoczytalnością rzadko kończy się sukcesem i jest stosowana jedynie w niewielkim odsetku spraw karnych. W 2012 r. obronę przed niepoczytalnością zastosowano jedynie w 0,2% federalnych spraw karnych i 0,1% stanowych spraw karnych.
Oto niektóre czynniki, które można wziąć pod uwagę przy ustalaniu, czy dana osoba jest klinicznie niepoczytalna:
* Stan psychiczny danej osoby w momencie popełnienia przestępstwa. Obejmuje to takie czynniki, jak to, czy dana osoba doświadczała urojeń, halucynacji lub innych objawów choroby psychicznej.
* Zdolność danej osoby do odróżniania dobra od zła. Można to ocenić, zadając danej osobie pytania dotyczące zrozumienia prawa i jej działań.
* Zdolność osoby do zrozumienia natury i konsekwencji swoich działań. Można to ocenić, zadając osobie pytania dotyczące tego, co zrobiła, dlaczego to zrobiła i co według niej stanie się w wyniku jej działań.
Jeśli okaże się, że dana osoba jest niepoczytalna klinicznie, może zostać wysłana do szpitala psychiatrycznego na leczenie. Mogą również zostać zwolnieni na warunkowym zwolnieniu lub na warunkowym zwolnieniu, pod warunkiem, że będą musieli kontynuować leczenie.