25 marca 2016 roku One Direction ogłosiło przerwę na czas nieokreślony w celu rozpoczęcia solowych projektów. Niall Horan powiedział, że podczas tej przerwy grupa „zrobi sobie przerwę, napisze nową muzykę i na jakiś czas się rozejdzie”.
W lipcu 2016 roku dawna wytwórnia One Direction, Syco Music, wydała piąty album grupy, Made in the A.M., będący ostatnią płytą pięcioalbumowego kontraktu grupy z tą wytwórnią. Grupa nie wystąpiła w żadnej promocji albumu i stał się to ich pierwszy album, który nie zadebiutował na pierwszym miejscu w Stanach Zjednoczonych.
Na początku 2017 roku matka Louisa Tomlinsona, Johannah, zmarła na białaczkę w wieku 43 lat. Tomlinson wydał później piosenkę „Just Hold On”, powstałą we współpracy ze Stevem Aoki, jako hołd dla swojej matki.
W styczniu 2018 roku Liam Payne ogłosił, że jego debiutancki solowy album LP1 ukaże się w grudniu tego roku. Jednak album został wyrzucony i Payne opuścił Syco Music w 2019 roku. Później Payne wydał swoją pierwszą rozszerzoną wersję, First Time, w sierpniu 2019 roku.
W marcu 2018 roku Harry Styles wydał swój debiutancki solowy album. Album zadebiutował na pierwszym miejscu w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii oraz był najlepiej sprzedającym się albumem na świecie w 2017 roku. Styles wydał później swój drugi album, Fine Line, w grudniu 2019 roku, który również zadebiutował na pierwszym miejscu w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii.
W październiku 2018 roku Niall Horan wydał swój debiutancki solowy album Flicker. Album zadebiutował jako numer jeden w Stanach Zjednoczonych, Irlandii i Australii. Horan wydał później swój drugi album, Heartbreak Weather , w marcu 2020 roku, który zadebiutował na pierwszym miejscu w Wielkiej Brytanii i Irlandii.
W grudniu 2019 roku Louis Tomlinson wydał swój debiutancki solowy album Walls. Album zadebiutował na czwartym miejscu w Wielkiej Brytanii i dziewiątym w Stanach Zjednoczonych.
13 lutego 2020 r. dawna wytwórnia One Direction, Syco Music, ogłosiła, że 13 listopada 2020 r. grupa wypuści wydanie z okazji 10. rocznicy ich debiutanckiego albumu Up All Night. Wydanie zawierało oryginalny album, jako a także strony B, nagrania na żywo i wersje akustyczne piosenek z albumu.