Chociaż adaptacja Disneya ma podstawowe założenia dotyczące syreny, która chce stać się człowiekiem, znacznie odbiega od oryginalnej opowieści. Wersja Disneya to znacznie wesoła i kapryśna interpretacja ze szczęśliwym zakończeniem. Oryginalna historia jest jednak mroczniejsza i bardziej tragiczna i kończy się śmiercią syreny.