Pamiętniki wampirów opowiadają historię Eleny Gilbert (Nina Dobrev), uczennicy liceum, która zakochuje się w dwóch braciach wampirach, Stefanie (Paul Wesley) i Damonie Salvatore (Ian Somerhalder). W serialu występują także inne postacie, w tym najlepsza przyjaciółka Eleny, Bonnie Bennett (Kat Graham) i jej brat, Jeremy Gilbert (Steven R. McQueen).
Docelową grupą odbiorców Pamiętników Wampirów są nastolatki i młodzi dorośli. Serial jest pełen dramatu, romansu i napięcia, dlatego podoba się widzom, którzy lubią tego typu historie. Serial posiada także silny element nadprzyrodzony, co przemawia do widzów zainteresowanych tym gatunkiem.
Pamiętniki wampirów chwalono za walory aktorskie, pisarskie i produkcyjne. Serial zdobył wiele nagród, w tym Złoty Glob dla najlepszego serialu telewizyjnego – dramat i wiele nagród Teen Choice Awards.