W oparciu o swój system ocen, powszechnie zwany „punktami Parkera” lub „punktami”, wywarł szeroki wpływ na decyzje zakupowe konsumentów wina, szczególnie w Stanach Zjednoczonych. W 2015 roku oszacowano, że Parker będzie miał wpływ finansowy w wysokości do 1 miliarda dolarów na punkt w ciągu 24 godzin na wycenę win, które uzyskał 95 lub więcej. „Wine Advocate” z nakładem 50 000 egzemplarzy został sprzedany firmie Michelin w 2017 roku za szacunkową kwotę 15 milionów dolarów.
W listopadzie 2021 roku „The Wine Advocate” zaprzestał stosowania 100-punktowego systemu punktacji, który był cechą charakterystyczną systemu punktacji Parkera od początku istnienia magazynu.
Tło i edukacja
Robert Parker urodził się w Towson w stanie Maryland w 1947 r. jako syn prawnika Roberta Maxwella Parkera seniora (ur. 1889) i Helen Parker (z domu Thomas, 1915–1989). Wczesne lata spędził na farmie w Fallston w stanie Maryland z sześciorgiem rodzeństwa.
Jego formalna edukacja rozpoczęła się w Calvert Hall College High School, katolickiej szkole dla chłopców w Towson; następnie na Uniwersytecie Maryland w College Park, gdzie studiował język angielski i uzyskał tytuł licencjata. w 1969; i wreszcie Wydział Prawa Uniwersytetu Maryland, który ukończył z tytułem JD w 1973 r.
Parker praktykował prawo w Baltimore i hrabstwie Baltimore w stanie Maryland przez trzy lata, podczas gdy jego żona Patricia uczęszczała do Szkoły Prawa Uniwersytetu Maryland. Po ukończeniu studiów Parker porzucił karierę prawniczą i został krytykiem wina.
Krytyk wina
Kiedy w 1978 roku zaczął pisać o winie, był jednym z zaledwie dwóch Amerykanów – drugim był Gerald Asher – którzy na pełny etat pisali o winie do publikacji.
Obrońca wina
W 1978 roku Parker został niezależnym krytykiem wina i założył książkę „The Wine Advocate” (pierwotnie nazywaną „Moniseur Vins”), która wydawana była w jego domu w Monkton w stanie Maryland, niedaleko Baltimore, gdzie Parker nadal mieszka. Pierwotnie biuletyn kosztował 15 dolarów za pięć numerów.
Za pomocą newslettera zaczął publikować swoje osobiste, nietechniczne notatki degustacyjne (w tym ocenę w 100-punktowej skali) tysięcy win na całym świecie, ze szczególnym uwzględnieniem win z Bordeaux i Napa Valley.
Parker opublikował swoją pierwszą książkę Bordeaux:Przewodnik konsumenta po najlepszych winach świata (Simon &Schuster, 1985), która stała się międzynarodowym bestsellerem. Książka sprzedała się na całym świecie w ponad 750 000 egzemplarzy i została przetłumaczona na język francuski, włoski, niemiecki i japoński. Parker opublikował zaktualizowaną wersję książki 20 lat później.
Parker nie miał formalnego wykształcenia winiarskiego. We wstępie do swojej książki z 1985 roku napisał:
>Pomimo mojego całkowitego braku formalnego wykształcenia winiarskiego, z doświadczenia wiem, że większość profesjonalnych degustatorów wina ma znacznie mniejsze szanse na uzyskanie doskonałych wyników (w zakresie 95–100 punktów) niż poważni amatorzy degustujący te same wina obok siebie, bez żadnych uprzedzeń i uprzedzeń.
Subskrypcja „The Wine Advocate” rozpoczęła się od 45 dolarów rocznie, następnie wzrosła do 395 dolarów w 1990 r., 595 dolarów w 1996 r. i 695 dolarów w 2007 r. Publikacja przy nakładzie 50 000 egzemplarzy przynosiła podobno dochód 35 milionów dolarów rocznie. W momencie sprzedaży magazynu roczna prenumerata wersji drukowanej kosztowała 299 dolarów; abonenci mają także dostęp do treści online.
Parker i _The Wine Advocate_ często znajdowali się w centrum kontrowersji w branży winiarskiej, szczególnie w odniesieniu do „efektu Parkera” i jego wpływu na decyzje zakupowe konsumentów wina oraz jego wpływu na produkcję wina.
Późniejsza kariera
13 maja 2019 roku Parker ogłosił, że ustępuje ze stanowiska jedynego krytyka wina „Wine Advocate”. Antonio Galloni, który przez sześć lat był zastępcą redaktora Parkera, a w 2013 roku został mianowany starszym redaktorem _Wine Advocate_, został jedynym krytykiem wina The Wine Advocate. Parker nadal był redaktorem i wydawcą magazynu. Lisa Perrotti-Brown MW objęła poprzednie stanowisko Galloniego jako starszy redaktor.
Pogłoski o przejściu Parkera na emeryturę krążyły od 2012 roku. We wrześniu tego roku Parker przeszedł poważną operację wymiany zastawki mitralnej. W sierpniu 2019 roku Parker przeszedł operację bajpasów wieńcowych.
W listopadzie 2021 roku „The Wine Advocate” zaprzestał stosowania 100-punktowego systemu punktacji, który był cechą charakterystyczną systemu punktacji Parkera od początku istnienia magazynu. W czerwcu 2022 roku Lisa Perrotti-Brown MW zrezygnowała ze stanowiska starszego redaktora magazynu.
Wpływ
Parker zyskał uznanie dzięki swojemu wpływowi na decyzje zakupowe konsumentów wina, co doprowadziło do tzw. „parkeryzacji” wina, a nawet całych regionów winiarskich.
Badanie przeprowadzone w 2009 roku przez ekonomistę i pisarza zajmującego się winem Orleya Ashenfeltera wykazało, że:
>w dniu publikacji ocen Parkera wartość przeciętnego kontraktu futures na wina z oceną _Wine Advocate_ wzrasta o około 18 dolarów, jeśli wynik jest równy lub przekracza 90, a w momencie udostępnienia wartość aukcyjna wina z wysoką oceną wynosi zazwyczaj 25– 30 procent więcej niż w przypadku wina bez punktacji o podobnej jakości.
Na przykład mówi się, że publikacja corocznego artykułu Parkera z Bordeaux stworzyła „najważniejszy tydzień w roku dla światowego handlu wybornymi winami”.
Wpływ Parkera przypisuje się kilku czynnikom, w tym wczesnemu i konsekwentnemu stosowaniu przez niego 100-punktowej skali oceny win do oceny win, skupieniu się na winach z Bordeaux, Napa Valley i, w mniejszym stopniu, innych regionów winiarskich, a także jego umiejętność przekazania szerokiemu gronu odbiorców swojego osobistego gustu co do wina.
Według artykułu w _The Telegraph_ z 2012 roku zainteresowanie kolekcjonerów wina „kultowymi winami” z Napa, które uzyskało 100 punktów od Parkera, przyczyniło się do 350% wzrostu cen wina w Napa Valley w latach 1995–2010. Parker powiedział w 2009 roku, że nie wierzył, że jego opinie spowodowały podwyżki cen wina, ale że handlarze winem wykorzystywali jego opinie jako powód do podwyżki cen. Krytyk wina „New York Timesa” Eric Asimov powiedział w 2016 roku:
>Parker może nie stworzył tej sytuacji sam, ale odegrał w tym główną rolę.
Według badania przeprowadzonego w 2018 r. przez ekonomistów z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis[24] publikacja wyników Parkera i „The Wine Advocate” stworzyła dwupoziomowy rynek wina:jeden dla win o wysokich wynikach, a drugi dla całej reszty, przy czym różnica cen między nimi stała się coraz bardziej dramatyczna od czasu rozpoczęcia wpływów Parkera.
Krytyka
Parker był krytykowany na wielu frontach. Niektórzy krytycy argumentowali, że jego podniebienie i preferencje są specyficzne i że jego wpływ doprowadził do ujednolicenia stylów winiarskich, zwłaszcza w regionach takich jak Bordeaux i Napa Valley. Inni krytykowali ograniczony zakres jego publikacji na temat win spoza Bordeaux, Napa Valley i Burgundii, a także jego poleganie na jednym krytyku w ocenie win bez wkładu innych podniebień.
W latach 80. wysokie noty Parkera dla win z kalifornijskich winiarni, które zaczęto sklasyfikować jako „wina kultowe”, doprowadziły do zarzutów o faworyzowanie i konflikt interesów, ponieważ niektóre wina zostały wyprodukowane przez przyjaciół Parkera. Parker powiedział w 2009 roku:„Na początku zrobiłem kilka głupich rzeczy i popełniłem kilka głupich błędów”.
W 1996 roku Parker wywołał kontrowersje prawne, publikując poufne informacje skradzione z raportu dla Narodowego Instytutu Nazw Pochodzenia francuskiego ministerstwa rolnictwa. Wyciek został zaaranżowany przez Michela Chapoutiera, producenta wina i członka handlu winem z Rodanu.
W listopadzie 2020 r. „Forbes” opublikował obszerne exposé skupiające się na zarzutach, że Parker wywierał naciski na producentów wina lub przekupywał ich, aby poddali swoje wina do przeglądu, i groził im niższymi ocenami, jeśli się nie zastosują. Niektórzy producenci utrzymywali, że Parker recenzowałby ich wina tylko wówczas, gdyby miał jednocześnie możliwość zakupu win po cenach hurtowych (często bardzo niskich).
W 2019 r. _The Wine Advocate_ zaprzestał recenzowania niektórych znanych kalifornijskich winiarni, w tym:Shafer Vineyards, Colgin Cellars, Harlan Estate i Sine Qua Non. Według Parkera producenci ci odmawiali dostarczenia próbek swoich win do recenzji, chyba że magazyn zgodził się również nie publikować próbek z beczek.
Relacje Parkera z producentami zostały szczegółowo zbadane przez krytyków, którzy twierdzą, że jego model biznesowy stwarza nieodłączny konflikt interesów, ponieważ producenci sprzedają swoje wina w oparciu o ratingi Parkera. Niektórzy producenci zarzucają mu, że jest stronniczy w stosunku do winiarni reklamujących się w jego magazynie.
Inni krytykowali podejście Parkera do degustacji wina jako nienaukowe i jego użycie 1