Ojcem mikroskopii jest Anton van Leeuwenhoek, holenderski kupiec i naukowiec, który jest najbardziej znany ze swojej pionierskiej pracy w dziedzinie mikroskopii i odkryć mikroorganizmów. Jako pierwszy zaobserwował i opisał bakterie, pierwotniaki, plemniki i inne mikroskopijne organizmy. Leeuwenhoek tworzył własne mikroskopy, szlifując i polerując maleńkie szklane kulki, dzięki którym osiągał powiększenia do 270 razy. Sporządził szczegółowe rysunki i opisy swoich obserwacji, które opublikował w serii listów do Royal Society of London. Jego praca położyła podwaliny pod dziedzinę mikrobiologii i wywarła głęboki wpływ na nasze rozumienie świata przyrody.