1. Naturalnie występujące: Minerały powstają w wyniku naturalnych procesów geologicznych, a nie w laboratorium lub przez człowieka.
2. Nieorganiczne: Minerały nie są zbudowane ze związków organicznych (zawierających wiązania węgiel-wodór). Składają się głównie z elementów i ich kombinacji.
3. Stałe: Minerały występują w stanie stałym w temperaturze pokojowej.
4. Struktura krystaliczna: Minerały mają określony, powtarzający się wewnętrzny układ atomów, jonów lub cząsteczek. Ta struktura jest odpowiedzialna za ich unikalne formy krystaliczne.
5. Określony skład chemiczny: Każdy minerał ma specyficzny wzór chemiczny, który może zmieniać się w określonym zakresie. Na przykład kwarc to zawsze SiO2.
6. Jednorodne: Minerały są równomiernie rozmieszczone w całej swojej strukturze. Nie mają odrębnych części ani komponentów.
Przyjrzyjmy się kilku przykładom ilustrującym:
* Diament: Naturalnie występujący, nieorganiczny, stały, o strukturze krystalicznej i określonym składzie chemicznym (węgiel).
* Sól (halit): Naturalnie występujący, nieorganiczny, stały, o strukturze krystalicznej i określonym składzie chemicznym (NaCl).
* Lód: Naturalnie występujący, nieorganiczny, stały, o strukturze krystalicznej i określonym składzie chemicznym (H2O).
Rzeczy, które NIE są minerałami:
* Plastik: Sztuczne, organiczne i pozbawione struktury krystalicznej.
* Drewno: Organiczny, zawiera wiązania węgiel-wodór i nie jest stały.
* Woda: Ciecz w temperaturze pokojowej (chociaż zamarznięta woda w postaci lodu JEST minerałem).
Ważna uwaga: Niektóre substancje mogą wyglądać bardzo podobnie do minerałów, ale nie spełniają wszystkich kryteriów. Na przykład obsydian jest naturalnie występującym, nieorganicznym ciałem stałym, ale brakuje mu struktury krystalicznej (jest to szkło wulkaniczne).