1. Część pierwsza:Allegro (szybki)
- Rozpoczyna symfonię energicznym i żywym tempem.
- Często w formie allegro sonatowego, zawierającego ekspozycję, rozwinięcie i podsumowanie.
2. Część druga:Andante lub Adagio (wolna)
- Nadaje kontrastujący charakter z pierwszą częścią.
- Typowo liryczny, wyrazisty i w wolniejszym tempie.
- Może mieć formę trójskładnikową (ABA) lub formę wariacyjną.
3. Część trzecia:Menuetto lub Scherzo (o charakterze tanecznym)
- Żywy, taneczny ruch w metrum potrójnym.
- Menuetto jest typowo dworskie i pełne wdzięku, podczas gdy Scherzo jest bardziej zabawne i energiczne.
4. Część czwarta:Allegro lub Presto (szybki)
- Wraca do szybkiego tempa, zwykle w formie allegro sonatowego.
- Często charakteryzuje się żywym i uroczystym nastrojem, doprowadzając symfonię do energetycznego zakończenia.
Odmiany tej struktury były stosowane przez kompozytorów przez cały okres klasycyzmu, tworząc bogaty i różnorodny repertuar symfonii.