1. Ostatni akord to akord toniczny — akord zbudowany na tonice, czyli pierwszym stopniu gamy gamy durowej lub molowej.
2. Akord przedostatni (akord bezpośrednio poprzedzający akord końcowy) jest akordem nietonicznym, często akordem dominującym (akord zbudowany na piątym stopniu skali) lub akordem subdominującym (akord zbudowany na czwartym stopniu skali).
Dlatego wspólną cechą wszystkich niedoskonałych kadencji jest to, że kończą się akordem tonicznym, ale poprzedza je inny akord, zazwyczaj dominujący lub subdominujący.