W teorii muzyki rytm podstawowy odnosi się do podstawowych i powtarzalnych wzorów nut, które ustalają strukturę rytmiczną i puls utworu muzycznego. Stanowi podstawę, na której budowane są inne wariacje rytmiczne i złożoności. Rytm podstawowy jest często kojarzony z najważniejszym elementem rytmicznym w muzyce, takim jak rytm, puls lub rytm, i wyznacza podstawowy metrum i tempo.