Niektóre znaczące postacie, którym przypisuje się kształtowanie muzyki rap na jej wczesnych etapach, to:
DJ Kool Herc :
- Clive Campbell, lepiej znany jako DJ Kool Herc, uważany jest za jednego z pionierów muzyki rap.
- Przypisuje mu się zorganizowanie jednej z pierwszych imprez rapowych w Bronksie w 1973 roku, podczas której wykorzystywał przerwy i grał dłuższe fragmenty płyt z dużą ilością perkusji.
Wielki Mistrz Flash :
- Joseph Saddler, znany jako Grandmaster Flash, to kolejna wpływowa postać muzyki rap.
- Uważany jest za jednego z pierwszych DJ-ów, którzy używali gramofonów do tworzenia przerw i rozwijania technik skreczowania.
Gang Sugarhill :
- The Sugarhill Gang, w skład którego wchodzą Michael Wright (Wonder Mike), Henry Jackson (Big Bank Hank) i Guy O'Brien (Master Gee), wydali „Rapper's Delight” w 1979 roku.
- Ten utwór jest często uważany za pierwszy utwór rapowy, który odniósł komercyjny sukces i pomógł przybliżyć rap szerszej publiczności.
Kurtisa Blowa :
- Kurtis Walker, lepiej znany jako Kurtis Blow, to kolejny wczesny artysta rapowy.
- Wydał „The Breaks” w 1980 roku i był jednym z pierwszych artystów, którzy odnieśli sukces w mainstreamie dzięki muzyce rap.
Uruchom DMC :
- Grupa Run-DMC, w skład której wchodzą Darryl McDaniels (DMC), Jason Mizell (Jam Master Jay) i Joseph Simmons (Run), wydała swój wpływowy debiutancki album w 1984 roku.
- Wysunęli na pierwszy plan mocny, oszczędny styl rapu i pomogli spopularyzować muzykę rap na całym świecie.
Osoby te, wraz z wieloma innymi, wspólnie odegrały rolę w kształtowaniu i rozwoju formy sztuki, którą obecnie znamy jako muzykę rap.