* Skały magmowe są zazwyczaj krystaliczne. Oznacza to, że składają się z powiązanych ze sobą kryształów, które wyrosły ze stanu stopionego. Kryształy w skałach magmowych są często na tyle duże, że można je zobaczyć gołym okiem.
* Skały magmowe często występują w połączeniu z innymi skałami, które można wykorzystać do datowania radiometrycznego. Na przykład skały magmowe można znaleźć w kontakcie ze skałami osadowymi lub skałami metamorficznymi. Wiek tych innych skał może pomóc w ograniczeniu wieku skał magmowych.
* Skały magmowe często występują na obszarach aktywnych geologicznie. Oznacza to, że zostały one poddane działaniu wysokich temperatur i ciśnień, które mogą zmienić skład skał i uczynić je bardziej podatnymi na datowanie radiometryczne.
Kiedy tworzą się skały magmowe, zatrzymują one radioaktywne izotopy w swojej strukturze mineralnej. W miarę rozpadu izotopów promieniotwórczych powstają izotopy potomne, które są stabilne i nie ulegają dalszemu rozkładowi. Mierząc stosunek izotopów promieniotwórczych do izotopów pochodnych w skale magmowej, naukowcy mogą obliczyć wiek skały.
Datowanie radiometryczne to potężne narzędzie stosowane do datowania szerokiej gamy skał i materiałów. Skały magmowe szczególnie dobrze nadają się do datowania radiometrycznego i wykorzystano je do datowania niektórych z najstarszych skał na Ziemi.