Na bębnach mieszanych gra się poprzez uderzanie główki bębna kijem lub trzepaczką. Kij jest zwykle wykonany z drewna i może mieć wyściełaną końcówkę. Trzepaczka jest zwykle wykonana z filcu i jest przymocowana do kija za pomocą sznurka. Perkusista trzyma pałkę w jednej ręce, a bijak w drugiej i uderza bijakiem w główkę bębna w regularnym rytmie.
Dźwięk bębna mieszającego jest głośny i przeszywający. Wysokość bębna zależy od rozmiaru naciągu, a ton bębna zależy od materiału, z którego jest wykonany naciąg i korpusu bębna. Bębny mieszające są często używane do wywoływania poczucia podekscytowania lub pilności, ale można ich również używać do tworzenia rytmicznego tła dla innych instrumentów.
Bębny mieszające są ważną częścią wielu tradycji muzycznych i nadal są używane przez muzyków na całym świecie.