Gitara elektryczna to wszechstronny instrument, na którym można grać zarówno partie rytmiczne, jak i melodyczne. W typowym zespole gitara elektryczna pełni rolę gitary rytmicznej, która odpowiada za trzymanie tempa i stanowi podstawę dla pozostałych instrumentów. Jednak na gitarze elektrycznej można również grać partie gitary prowadzącej, które są melodyjne i często improwizowane.
Do znanych przykładów gitarzystów elektrycznych znanych z rytmicznej gry należą Chuck Berry, James Brown i Jimi Hendrix. Do znanych przykładów gitarzystów elektrycznych znanych z melodyjnej gry należą B.B. King, Eric Clapton i Stevie Ray Vaughan.