Barwa dźwięku zależy od wielu czynników, w tym od podtonów obecnych w dźwięku, ataku i zaniku dźwięku oraz rezonansu instrumentu lub głosu. W przypadku sitara i fletu, sitar wytwarza dźwięk bogaty w alikwoty, podczas gdy flet wytwarza dźwięk czystszy i łagodniejszy. Dodatkowo sitar ma dłuższy atak i wybrzmienie niż flet, a rezonans sitara jest inny niż fletu.
Dzięki tym różnicom można łatwo odróżnić brzmienie sitara i fletu grającego na tej samej nucie.