Dlaczego wzór opracowany przez Newlandsa nazwano prawem oktaw?

Prawo oktaw Newlandsa zaproponował angielski chemik John Newlands w 1865 roku. Prawo to stanowiło, że przy układaniu pierwiastków według ich mas atomowych co ósmy pierwiastek ma podobne właściwości. Zaobserwował ten wzór, układając znane wówczas pierwiastki w ośmiokolumnową tabelę i zauważył, że pierwiastki o podobnych właściwościach chemicznych pojawiały się w regularnych odstępach. Newlands porównał ten wzór do oktawy w muzyce, gdzie co ósma nuta jest powtórzeniem pierwszej.

Jednak prawo Newlandsa miało swoje ograniczenia. Działało dobrze tylko w przypadku pierwszych 17 elementów, a poza tym punktem występowały wyjątki i nieprawidłowości. Ponadto Newlands nie przedstawił jasnego wyjaśnienia, dlaczego wystąpił ten wzór. W miarę odkrywania i badania większej liczby pierwiastków ewoluował układ okresowy i opracowano inne, bardziej wszechstronne modele.