1. Święta polifonia :Muzyka religijna była gatunkiem dominującym w okresie renesansu. Podstawowymi formami sakralnej polifonii (wielogłosowej muzyki wokalnej) były msze i motety. Flamandzcy kompozytorzy, tacy jak Josquin des Prez, celowali w tym stylu.
2. Świecka polifonia :Rozkwitła także muzyka świecka. Frotollas, madrygały i pieśni były polifonicznymi utworami wokalnymi, od pieśni miłosnych i utworów pastoralnych po utwory satyryczne.
3. Muzyka instrumentalna :Podczas gdy większość muzyki renesansowej była wokalna, muzyka instrumentalna zaczęła zyskiwać na znaczeniu. Popularnymi gatunkami instrumentalnymi były tańce i fantazje. Dominowały instrumenty smyczkowe, takie jak lutnia i altówka, a także instrumenty klawiszowe.
4. Wzrost mecenatu :Kościół i dwory szlacheckie były patronami kompozytorów i muzyków, co doprowadziło do rozwoju profesjonalnego muzykowania i powstania instytucji muzycznych.
5. Humanizm i starożytność :Skupienie się renesansu na humanizmie i ponowne odkrycie literatury klasycznej miało również wpływ na muzykę. Kompozytorzy włączali do swoich dzieł klasyczne motywy i techniki kompozytorskie, co doprowadziło do powstania motetów i madrygałów inspirowanych tekstami starożytnych.
6. Drukowanie i publikacja :Wynalezienie prasy drukarskiej umożliwiło wydawanie nut i zbiorów utworów, przyczyniając się do upowszechnienia muzyki i nowych stylów kompozytorskich w regionach.
7. Style narodowe :Chociaż istniał ogólny europejski styl muzyczny, w późnym renesansie zaczęły pojawiać się odrębne style narodowe. Kompozytorzy angielscy, francuscy i niemieccy rozwinęli w swojej muzyce wyjątkowe cechy.
8. Początki Opery :Pod koniec renesansu, zwłaszcza we Włoszech, pojawiły się wczesne formy opery. Komedie „Intermezzi” i madrygał położyły podwaliny pod wyszukane przedstawienia teatralne, które później zdefiniowały okres baroku.
9. Tańce i techniki instrumentalne :Do popularnych tańców renesansowych zaliczały się galiardy, allemandy i pawany, które często wykonywano z zespołami wyposażonymi w altówki i inne instrumenty. Kompozytorzy sięgali także po nowatorskie techniki, takie jak skordatura (zmiana strojenia strun) i wirtuozowskie podziały (wariacje) w muzyce instrumentalnej.
Wraz z przejściem renesansu w okres baroku położono podwaliny pod dalszy rozwój stylów muzycznych, co doprowadziło do pojawienia się nowych form i gatunków, które pozostawiły niezatarty ślad w zachodniej muzyce klasycznej.