Kodály nie wynalazł znaków muzycznych, ale spopularyzował ich zastosowanie w edukacji muzycznej. Użycie znaków ręcznych do przedstawiania nut zostało po raz pierwszy opracowane w XIX wieku przez francuskiego mnicha imieniem John Curwen. System Curwena, znany jako metoda toniczna sol-fa, opierał się na pomyśle używania znaków ręcznych do reprezentowania różnych wysokości skali muzycznej. Kodály zaadaptował system Curwena do własnych metod edukacji muzycznej i od tego czasu stał się on szeroko stosowany w edukacji muzycznej na całym świecie.