1. Wczesny okres (1792-1802):Okres ten charakteryzuje się wczesnymi wpływami Beethovena, w tym muzyką Haydna i Mozarta. Jego dzieła z tego okresu charakteryzują się stylem klasycystycznym, z naciskiem na czytelną melodię i formę. Do godnych uwagi dzieł z tego okresu należą I i II Symfonia, Sonaty fortepianowe nr 1–10 i Tria smyczkowe op. 9.
2. Okres środkowy (1802-1812):Okres ten uważany jest za najbardziej twórczy i produktywny w twórczości Beethovena. Jego twórczość z tego okresu cechuje intensywność emocjonalna, dramatyczne kontrasty i nowatorskie wykorzystanie form muzycznych. Do godnych uwagi dzieł z tego okresu należą III, V i VI Symfonia, Sonaty fortepianowe nr 11–21, Koncert skrzypcowy i opera „Fidelio”.
3. Spóźniony okres (1812-1827):Okres ten charakteryzuje się coraz większym wykorzystaniem przez Beethovena złożonych struktur muzycznych i odkrywaniem nowych idei muzycznych. Jego dzieła z tego okresu charakteryzują się często głębią filozoficzną i głęboką treścią emocjonalną. Do godnych uwagi dzieł z tego okresu należą IX Symfonia, Sonaty fortepianowe nr 28–32, Kwartety smyczkowe nr 12–15 i Missa Solemnis.