Powietrze z oddechu muzyka przepływa przez otwór w boku fletu, zwany otworem zadęcia, i uderza w ostrą krawędź zwaną płytką wargową. Powoduje to rozdzielenie strumienia powietrza, powodując turbulencje i tworząc wiry wewnątrz fletu.
Wiry te stwarzają warunki niezbędne do rezonowania słupa powietrza wewnątrz fletu. Kolumna powietrza we flecie działa jak rezonator, wzmacniając fale dźwiękowe wytwarzane przez wiry i przekształcając je w dźwięki muzyczne.
Wysokość wytwarzanego dźwięku zależy od długości słupa powietrza wewnątrz fletu. Krótsze flety wytwarzają dźwięki o wyższej tonacji, podczas gdy dłuższe flety wytwarzają dźwięki o niższej tonacji. Rozmiar i położenie otworów w flecie wpływa również na wysokość dźwięku, umożliwiając muzykowi kontrolowanie granych nut.
Manipulując ciśnieniem powietrza i położeniem palców na otworach, fleciści mogą wytwarzać szeroką gamę wysokości dźwięków i tworzyć melodie.