Otwory w klarnecie nazywane są otworami tonowymi. Otwarcie otworu tonowego umożliwia ucieczkę części powietrza ze słupa powietrza, co skraca kolumnę i podnosi wysokość dźwięku. Zamknięty otwór tonowy blokuje ucieczkę powietrza ze słupa powietrza, co wydłuża kolumnę i obniża wysokość dźwięku.
Specyficzna wysokość każdej nuty jest określona przez długość słupa powietrza i napięcie stroika. Napięcie stroika jest kontrolowane przez zadęcie gracza, czyli sposób, w jaki trzyma on usta i dmucha w ustnik.