Okres ten obejmuje muzykę od jej najwcześniejszych początków do końca dynastii Qin. Charakteryzuje się użyciem prostych instrumentów, takich jak xiao (flet bambusowy), se (cytra) i gu (bęben). Muzykę wykorzystywano do ceremonii religijnych, rozrywek dworskich i celów wojskowych.
Okres muzyki średniowiecznej (dynastia Qin – 960 ne)
W tym okresie rozwinęły się bardziej wyrafinowane instrumenty i formy muzyczne. Pipa (lutnia), zheng (cytra) i huqin (instrument smyczkowy) zostały sprowadzone z Azji Środkowej. Muzykę nadal wykorzystywano podczas ceremonii religijnych i rozrywek dworskich, ale zaczęto ją także wykonywać w teatrach i herbaciarniach.
Okres muzyki współczesnej (960 ne - obecnie)
W tym okresie nastąpił dalszy rozwój muzyki chińskiej, wraz z pojawieniem się nowych gatunków i stylów. W tym czasie rozkwitła opera, muzyka instrumentalna i muzyka ludowa. Muzyka chińska również zaczęła ulegać wpływom muzyki zachodniej, co doprowadziło do rozwoju nowych form muzyki fusion.