– Jest przekazywana ustnie z pokolenia na pokolenie.
- Zwykle wykonują go nieprofesjonalni muzycy.
- Wykorzystuje tradycyjne instrumenty i techniki.
- Często odzwierciedla kulturę i tradycje określonej grupy ludzi.
- Często używa się go do opowiadania historii, wyrażania emocji lub komentowania społecznego.
Istnieje jednak wiele wyjątków od tych ogólnych cech, a świat muzyki ludowej charakteryzuje się dużą różnorodnością. W rezultacie często trudno jest wytyczyć wyraźną granicę między muzyką ludową a innymi formami muzycznymi, takimi jak muzyka popularna, muzyka artystyczna i muzyka tradycyjna.