Epoka klasyczna, która trwała od około 1750 do 1830 roku, to czas szczególnej popularności muzyki absolutnej. Było to częściowo spowodowane powstaniem symfonii i sonaty, dwóch form muzycznych, które dobrze nadają się do muzyki absolutnej. Symfonie i sonaty składają się zazwyczaj z kilku części, z których każda ma swój odrębny charakter i strukturę. Pozwala to na dużą różnorodność muzyczną i ekspresję, bez potrzeby stosowania określonej narracji lub programu.
Do najsłynniejszych kompozytorów muzyki absolutnej epoki klasycznej należą Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart i Ludwig van Beethoven. Kompozytorzy ci napisali jedne z najpiękniejszych i najtrwalszych utworów muzycznych w historii cywilizacji zachodniej, a ich dzieła nadal cieszą się uznaniem publiczności na całym świecie.