1. Muzyka barokowa (1600-1750): Okres ten znany jest z wyszukanej dekoracji, stosowania kontrapunktu oraz powstania koncertu i opery. Niektórzy znani kompozytorzy baroku to Johann Sebastian Bach, George Frideric Handel, Antonio Vivaldi i Domenico Scarlatti.
2. Okres klasyczny (1750-1830): W tym okresie rozwinął się bardziej zorganizowany i zrównoważony styl muzyczny, z naciskiem na klarowność i formę. Niektórzy znani kompozytorzy klasyczni to Wolfgang Amadeusz Mozart, Joseph Haydn i Ludwig van Beethoven.
3. Okres romantyczny (1830-1910): Okres ten charakteryzuje się skupieniem na emocjach, dramatyzmie i indywidualnej ekspresji. Kompozytorzy romantyczni często korzystali z większych orkiestr i włączali do swoich dzieł elementy muzyki ludowej i literatury. Niektórzy znani kompozytorzy romantyczni to Fryderyk Chopin, Franz Schubert, Robert Schumann, Hector Berlioz, Johannes Brahms i Piotr Iljicz Czajkowski.
4. Modernizm (1910-1970): W tym okresie nastąpiło zerwanie z tradycyjnymi formami i stylami muzycznymi, a kompozytorzy eksperymentowali z nowymi harmoniami, rytmami i strukturami. Niektórzy znani kompozytorzy modernistyczni to Igor Strawiński, Arnold Schoenberg, Béla Bartók, Alban Berg i Anton Webern.
5. Postmodernizm (1970-obecnie): Okres ten charakteryzuje się odrzuceniem rygorystycznych zasad i konwencji modernizmu, a kompozytorzy wykorzystują szeroką gamę wpływów różnych gatunków i kultur. Niektórzy znani kompozytorzy postmodernistyczni to John Adams, Steve Reich, Philip Glass i Meredith Monk.
Te podgałęzie muzyki klasycznej nie są ściśle określone i często nakładają się na siebie. Wielu kompozytorów włączyło do swoich dzieł elementy z różnych okresów i stylów.