Tradycyjny heavy metal: To oryginalny styl muzyki metalowej, który powstał w latach 70. XX wieku. Tradycyjne zespoły heavymetalowe zazwyczaj mają głośne, zniekształcone brzmienie gitary, mocny wokal i proste struktury piosenek. Niektóre przykłady tradycyjnych zespołów heavy metalowych to Black Sabbath, Judas Priest i Iron Maiden.
Szybki metal: Ten podgatunek muzyki metalowej charakteryzuje się szybkim tempem i agresywnym brzmieniem. Zespoły speed metalowe często wykorzystują grę na kontrabasie i solówki gitarowe grane z bardzo dużą prędkością. Niektóre przykłady zespołów speed metalowych to Metallica, Slayer i Anthrax.
Thrash metal: Thrash metal to bardziej ekstremalna forma muzyki metalowej, która pojawiła się w latach 80. Zespoły thrash metalowe zazwyczaj mają bardzo agresywne brzmienie, z szybkimi tempami, zniekształconymi gitarami i ostrym wokalem. Niektóre przykłady zespołów thrash metalowych to Megadeth, Slayer i Metallica.
Death metal: Death metal to jeden z najbardziej ekstremalnych podgatunków muzyki metalowej. Zespoły deathmetalowe zazwyczaj mają bardzo ciężkie, mroczne brzmienie, z gardłowym wokalem, przesterowanymi gitarami i blastami (bardzo szybki styl gry na perkusji). Niektóre przykłady zespołów death metalowych to Cannibal Corpse, Morbid Angel i Death.
Czarny metal: Black metal to kolejna ekstremalna forma muzyki metalowej, która powstała w latach 80-tych. Zespoły black metalowe zazwyczaj mają bardzo mroczne, atmosferyczne brzmienie, z gitarami wyposażonymi w tremolo, ostrym wokalem i tekstami, które często dotyczą satanizmu lub pogaństwa. Niektóre przykłady zespołów black metalowych to Mayhem, Darkthrone i Burzum.
Doommetal: Doom metal to podgatunek muzyki metalowej, który charakteryzuje się wolnym tempem i ciężkim, miażdżącym dźwiękiem. Zespoły doom metalowe często używają zniekształconych gitar, dudniących linii basu i czystego wokalu. Niektóre przykłady zespołów doom metalowych to Black Sabbath, Candlemass i My Dying Bride.
Power metal: Power metal to podgatunek muzyki metalowej charakteryzujący się optymistycznym, energetycznym brzmieniem. Zespoły power metalowe zazwyczaj mają wzniosły wokal, szybkie solówki gitarowe i teksty często nawiązujące do fantazji lub bohaterstwa. Niektóre przykłady zespołów power metalowych to Helloween, Gamma Ray i DragonForce.
Metal symfoniczny: Metal symfoniczny to podgatunek muzyki metalowej, który łączy w sobie elementy muzyki metalowej z muzyką klasyczną. Zespoły wykonujące metal symfoniczny często używają klawiszy, skrzypiec, wiolonczel i innych instrumentów orkiestrowych, aby stworzyć bardziej epickie, wspaniałe brzmienie. Niektóre przykłady zespołów wykonujących metal symfoniczny to Nightwish, Within Temptation i Epica.