* Temat: Ballady zazwyczaj opowiadają historię, często o tragicznym lub bohaterskim wydarzeniu. Z drugiej strony pieśni ludowe mogą obejmować szerszy zakres tematów, w tym miłość, pracę i życie codzienne.
* Struktura: Ballady składają się zwykle z czterowierszowych zwrotek, z których każda składa się z ośmiu sylab. Z drugiej strony pieśni ludowe mogą mieć bardziej zróżnicowaną strukturę i mogą nie mieć stałej liczby sylab w wierszu.
* Melodia: Ballady mają zazwyczaj prostą, prostą melodię, którą łatwo jest zaśpiewać. Z drugiej strony pieśni ludowe mogą mieć bardziej złożone melodie i mogą zawierać akompaniament instrumentalny.
* Pochodzenie: Często uważa się, że ballady wywodzą się z Europy, podczas gdy pieśni ludowe można znaleźć w kulturach całego świata.
Są to oczywiście tylko ogólne rozróżnienia. Jest wiele ballad, które nie opowiadają żadnej historii, i wiele pieśni ludowych, które mają prostą strukturę. Ostatecznie najlepszym sposobem na poznanie różnicy między balladami a pieśniami ludowymi jest wysłuchanie różnych przykładów z obu gatunków.
Oto kilka przykładów ballad:
* „Ballada o Johnie Cocku”
* „Barbara Allen”
* „Frankie i Johnny”
Oto kilka przykładów pieśni ludowych:
* „Och, Zuzanna”
* „W dolinie”
* „Dom na strzelnicy”