Fabuła porusza ten temat poprzez postać Sangera Rainsforda, myśliwego na grubego zwierza, na którego poluje rosyjski arystokrata imieniem generał Zaroff. Zaroff stworzył prywatny rezerwat myśliwski na odległej wyspie, gdzie poluje na ludzi dla sportu. Rainsford musi wykorzystać wszystkie swoje umiejętności i przebiegłość, aby przetrwać i ostatecznie pokonać Zaroffa.
Historia bada także ideę ludzi jako ostatecznych drapieżników i niebezpieczeństwo niekontrolowanych ludzkich ambicji. Zaroff jest symbolem tej niepohamowanej ambicji, ponieważ jego obsesja na punkcie polowań doprowadziła go do zatracenia wszelkiego poczucia człowieczeństwa. Widzi swoją ludzką ofiarę jedynie jako zwierzęta i czerpie przyjemność z ich cierpienia. Z drugiej strony Rainsford reprezentuje ideę istoty ludzkiej jako zdolnej zarówno do czynienia dobra, jak i zła. Jest utalentowanym łowcą, ale przeraża go też okrucieństwo Zaroffa. Musi nauczyć się walczyć o życie, ale musi też zachować człowieczeństwo w obliczu zła Zaroffa.
W końcu Rainsfordowi udaje się pokonać Zaroffa i uciec z wyspy. Jest jednak odmienionym człowiekiem. Widział ciemność istniejącą w ludzkiej naturze i wie, że już nigdy nie będzie taki sam.