Powieść opowiada historię Tylera Millera, ucznia pierwszego roku liceum, który zostaje fałszywie oskarżony o gwałt przez swoją koleżankę z klasy, Andreę. Tyler zostaje następnie postawiony przed sądem i skazany za gwałt, pomimo braku dowodów przeciwko niemu. Zostaje skazany na dziesięć lat więzienia, z czego musi odsiedzieć co najmniej pięć lat, zanim będzie mógł ubiegać się o zwolnienie warunkowe.
Podczas pobytu w więzieniu Tyler musi stawić czoła trudnym realiom życia więziennego, w tym przemocy, rasizmowi i napaściom na tle seksualnym. Walczy także o zachowanie swojej niewinności i nadziei na przyszłość poza więzieniem.
Po pięciu latach Tyler zostaje zwolniony warunkowo i wraca do rodzinnego miasta. Musi teraz spróbować odbudować swoje życie, jednocześnie zmagając się z piętnem swoich przekonań. Stoi także przed wyzwaniem ponownej integracji ze społeczeństwem i znalezienia pracy.
Powieść podąża za Tylerem, który radzi sobie z wyzwaniami nowego życia i próbuje znaleźć sposób na odejście od przeszłości.