1. Nacisk na źródła pierwotne: Ranke słynie z motta „wie es eigentlich gewesen” („jak było rzeczywiście”). Uważał, że historycy powinni dążyć do obiektywizmu, opierając się na źródłach pierwotnych – oryginalnych dokumentach, listach, pamiętnikach i relacjach naocznych świadków – aby zrekonstruować przeszłość. Kładł nacisk na skrupulatne badania i krytyczną analizę tych źródeł, odchodząc od dominującego w jego czasach opierania się na relacjach wtórnych i narracjach historycznych.
2. Naukowe podejście do historii: Ranke wprowadził naukowe podejście do historii, podkreślając znaczenie dowodów, analiz i logicznego rozumowania. Postrzegał historię jako odrębną dziedzinę badań z własnymi metodologiami i rygorystycznymi standardami dowodowymi. Takie podejście pomogło wynieść historię z przedsięwzięcia literackiego lub filozoficznego do bardziej rygorystycznej dyscypliny akademickiej.
3. Skoncentruj się na historii politycznej: Praca Ranke'a skupiała się przede wszystkim na historii politycznej, zwłaszcza historii państw europejskich. Jego celem było zrozumienie dynamiki politycznej, walk o władzę i stosunków międzynarodowych z przeszłości. Jego szeroko zakrojone badania nad reformacją i włoskim renesansem dostarczyły bogatego wglądu w te okresy i położyły podwaliny pod przyszłe badania.
4. „Szkoła Rankejska”: Wpływ Ranke'a był tak znaczący, że założył „szkołę” myśli historycznej. Jego uczniowie i naśladowcy, znani jako „Rankeanie”, przyjęli jego metody i rozpowszechnili jego idee w całej Europie. Przyczynili się do rozwoju studiów historycznych w różnych krajach i ukształtowali krajobraz badań historycznych.
5. Znaczenie kontekstu: Ranke podkreślił znaczenie zrozumienia wydarzeń historycznych w ich specyficznym kontekście. Uważał, że wydarzeń nie należy oceniać według współczesnych standardów i wartości, ale należy je analizować w kontekście ich czasu. Takie podejście pozwoliło uniknąć anachronizmów i sprzyjało głębszemu zrozumieniu przeszłości.
6. Dziedzictwo: Dziedzictwo Ranke'a jest ogromne. Jego nacisk na źródła pierwotne, metody naukowe i zrozumienie kontekstu nadal jest kamieniem węgielnym współczesnych badań historycznych. Jego prace wywarły wpływ na pokolenia historyków i znacząco przyczyniły się do ewolucji tej dyscypliny.
Chociaż podejście Ranke'a było krytykowane za skupienie się na historii politycznej i potencjał europocentryzmu, jego wkład w dziedzinę historii jest niezaprzeczalny. Uważany jest za fundamentalną postać w rozwoju współczesnej historiografii, a jego prace nadal inspirują i informują historyków na całym świecie.