Silnik ten, opatentowany w 1860 roku, działał na gazie oświetlającym (mieszanina gazów, głównie wodoru i metanu) i służyła do napędzania małego, jednocylindrowego pojazdu zwany „silnikiem Lenoira”.
Choć silnik Lenoir nie był zbyt wydajny i miał ograniczony zasięg, był to znaczący krok naprzód w rozwoju silnika spalinowego.