Gatunki Salvinia charakteryzują się małymi, delikatnymi liśćmi, które są ułożone na łodygach w dwurzędowy wzór. Liście są zwykle pokryte drobnymi włoskami lub łuskami i mogą mieć kolor zielony, żółty lub czerwony. Korzenie są długie i smukłe, zwisają do wody od spodniej strony liści.
Rośliny salwinii rozmnażają się zarówno poprzez zarodniki, jak i fragmentację. Zarodniki produkowane są w małych, kulistych strukturach zwanych sporangiami, które znajdują się na spodniej stronie liści. Zarodnie są uwalniane do wody, a zarodniki kiełkują i wyrastają na nowe rośliny. Fragmentacja następuje, gdy łodygi roślin odrywają się i tworzą nowe rośliny.
Gatunki Salvinia mogą szybko rosnąć i tworzyć gęste maty na powierzchni wody. Może to blokować światło słoneczne i zapobiegać przedostawaniu się tlenu do wody, co może zaszkodzić innym roślinom i zwierzętom wodnym. Salwinia może być również uciążliwa dla żeglarzy i pływaków.
Niektóre gatunki salwinii są uważane w niektórych częściach świata za gatunki inwazyjne. Gatunki inwazyjne to gatunki obce, które zostały wprowadzone na dany obszar i stały się zagrożeniem dla rodzimych gatunków i ekosystemów. Na przykład Salvinia molesta pochodzi z Ameryki Południowej i została sprowadzona do wielu innych części świata, gdzie stała się poważnym problemem.
Gatunki Salvinia są również wykorzystywane jako rośliny ozdobne w ogrodach wodnych i akwariach. Są stosunkowo łatwe w uprawie i mogą dodać piękna i zainteresowania każdemu elementowi wody. Jednakże ważne jest, aby przed posadzeniem Salvinii w ogrodzie wodnym lub akwarium mieć świadomość potencjalnej inwazyjności.