Metafora rzeki zaczyna się od narodzin Douglassa:
„Urodzony w noc nocy niewolnictwa,
I kołysany w jaskini ucisku.”
Tutaj „noc niewolnictwa” i „jaskinia ucisku” symbolizują surowe i opresyjne środowisko z wczesnych lat życia Douglassa. Rzeka rodzi się w tej ciemności, tak jak Douglass rodzi się w życiu niewoli.
W miarę rozwoju wiersza rzeka nadal płynie, reprezentując życie i doświadczenia Douglassa. Napotyka przeszkody takie jak „skały” i „bystrza”, które symbolizują wyzwania i trudności, przed jakimi stanął Douglass, w tym brutalność niewolnictwa, dyskryminację i uprzedzenia rasowe.
Pomimo tych wyzwań rzeka nie ustaje i staje się silniejsza:
„Ale jeszcze silniejszy i jeszcze szerszy,
Zamiata i krąży po swojej drodze.''
Symbolizuje to odporność i determinację Douglassa w pokonywaniu przeciwności losu. Jawi się jako potężna i wpływowa postać, reprezentująca siłę i postęp społeczności afroamerykańskiej.
Wreszcie rzeka dociera do „szerszego morza”, co symbolizuje ostateczny sukces i triumf Douglassa. Staje się wpływowym przywódcą, światełkiem nadziei dla swojego ludu i symbolem walki o wolność i równość.
Rozbudowana metafora rzeki w „Douglassie” służy podkreśleniu siły, odporności i triumfu niezwykłej jednostki, która wzniosła się ponad ucisk, by stać się potężnym głosem na rzecz sprawiedliwości i równości.