Wiersz składa się z pięciu zwrotek, z których każda bada inny aspekt życia i pracy Shelley. W pierwszej zwrotce Santayana opisuje poszukiwanie wiedzy Shelleya, porównując go do „pijanej pszczoły” przemykającej z jednego kwiatu na drugi. W drugiej zwrotce chwali miłość Shelleya do natury i jego zdolność dostrzegania piękna i cudów w świecie przyrody. W trzeciej zwrotce celebruje wiarę Shelleya w siłę wyobraźni i jego zaangażowanie w reformy społeczne. W czwartej zwrotce krytykuje brak praktyczności Shelleya i jego tendencję do wycofywania się ze świata. W piątej i ostatniej zwrotce podsumowuje filozofię Shelleya, argumentując, że Shelley wierzył, że jedyną prawdziwą rzeczywistością jest „świat idealny”, a świat fizyczny jest jedynie „cieniem” ideału.