1. Wczesne wyprawy:
Książę Henryk zachęcał i sponsorował portugalskie wyprawy mające na celu eksplorację zachodniego wybrzeża Afryki. W 1419 roku wysłał dwa statki, które sporządziły mapę wyspy Porto Santo, a następnie Madery. Podróże te zapoczątkowały ekspansję Portugalii poza jej pierwotne granice.
2. Obserwatorium i Szkoła Nawigacji w Sagres:
Henry założył centrum nawigacji i badań morskich w Sagres w Portugalii. W Szkole Nawigacji zgromadził ekspertów w dziedzinie kartografii, astronomii i matematyki, aby studiować i doskonalić techniki nawigacji, tworząc centrum wiedzy, które przyniesie ogromne korzyści portugalskim odkrywcom.
3. Eksploracja wybrzeża Afryki:
Głównym celem księcia Henryka było znalezienie drogi morskiej do Indii Wschodnich (Azji) wokół Afryki, z pominięciem zajętych przez muzułmanów Morza Śródziemnego i szlaków lądowych. Systematycznie organizował wyprawy mające na celu eksplorację zachodniego wybrzeża Afryki, odcinek po odcinku. W połowie XV wieku portugalscy odkrywcy dotarli do regionu subsaharyjskiego.
4. Godne uwagi odkrycia:
Niektóre z kluczowych odkryć z epoki księcia Henryka obejmowały:
- Przylądek Bojador (1434), wcześniej uważany za koniec świata
- Wybrzeże Gwinei (1434-1460)
- Sierra Leone (1461)
- Wyspy Zielonego Przylądka (1460-62)
- Złote Wybrzeże (1471)
- Wyspy Świętego Tomasza i Książęca (1472)
5. Wpływ i dziedzictwo:
Systematyczna eksploracja afrykańskiego wybrzeża przez Henry'ego położyła podwaliny pod przyszłą portugalską żeglugę i handel. Jego inicjatywy nie tylko przesunęły granice wiedzy geograficznej, ale także doprowadziły do powstania placówek handlowych, handlu przyprawami, a ostatecznie do odkrycia przez Vasco da Gamę drogi morskiej do Indii w 1498 roku.
Wizjonerskie podejście księcia Henryka do eksploracji i patronatu nad badaniami naukowymi ugruntowało pozycję Portugalii jako wiodącej potęgi morskiej w XV i XVI wieku, w ogromnym stopniu przyczyniając się do epoki odkryć.