Oto opis jej odkrycia:
* Telomery: Są to czapeczki ochronne na końcach chromosomów, które zapobiegają degradacji DNA. Skracają się z każdym podziałem komórki, ostatecznie ograniczając liczbę podziałów komórki.
* Telomeraza: Enzym ten dodaje sekwencje DNA do telomerów, skutecznie je wydłużając i zapobiegając ich skracaniu. Dzięki temu komórki mogą dzielić się częściej, potencjalnie przyczyniając się do nieśmiertelności komórek i rozwoju raka.
Odkrycie Blackburna było przełomowe, ponieważ:
* Wyjaśniono, w jaki sposób chromosomy są chronione przed degradacją podczas podziału komórki.
* Rzuciło światło na mechanizmy starzenia i raka.
* Otworzyło to nowe możliwości badań nad potencjalnymi metodami leczenia chorób związanych z wiekiem i raka.
Za swoją pracę Blackburn wraz z Carol Greider i Jackiem Szostakiem została uhonorowana Nagrodą Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny w 2009 roku.