Kluczowy wkład:
* Odkrycie elektronu: W 1897 roku Thomson przeprowadził eksperymenty z użyciem lamp katodowych, które wykazały, że promienie katodowe składają się z ujemnie naładowanych cząstek, które nazwał „cząsteczkami”. Cząstki te zostały później rozpoznane jako elektrony.
* Budyń śliwkowy Model atomu: Thomson zaproponował „model atomu z budyniem śliwkowym”, który sugerował, że atom jest dodatnio naładowaną kulą z osadzonymi w niej ujemnie naładowanymi elektronami, jak śliwki w budyniu.
* Pozytywne promienie: Thomson badał także „promienie dodatnie” (później zidentyfikowane jako jony naładowane dodatnio), które odkrył w 1898 r. Określił ich stosunek ładunku do masy i wykazał, że mogą być odchylane przez pola elektryczne i magnetyczne.
* Izotopy: Badając promienie dodatnie, Thomson zdał sobie sprawę, że różne pierwiastki mogą mieć atomy o tych samych właściwościach chemicznych, ale o różnych masach. Nazwał te różne formy „izotopami”, o których obecnie wiemy, że są atomami tego samego pierwiastka o różnej liczbie neutronów.
Nagrody i wyróżnienia:
* Nagroda Nobla w dziedzinie fizyki (1906)
* Kawaler kawalerski (1908)
* Order Zasługi (1908)
* Cavendish profesor fizyki na Uniwersytecie Cambridge (1884-1918)
Starsza wersja:
Praca Thomsona zrewolucjonizowała nasze rozumienie atomu i natury materii. Jego odkrycie elektronu położyło podwaliny pod współczesną fizykę atomową i mechanikę kwantową. Uważany jest za jednego z najbardziej wpływowych fizyków XX wieku.