> „Powietrze było gęste od zapachu krwi i odgłosów ujadania świń.”
Ten cytat z pierwszych rozdziałów przywołuje na myśl brutalne i niehigieniczne warunki panujące w chicagowskich stajniach, gdzie rozgrywa się akcja powieści. Podkreśla główny temat książki:wyzysk klasy robotniczej w systemie, w którym życie ludzkie jest postrzegane jako niepotrzebne. „Zapach krwi” symbolizuje przemoc charakterystyczną dla branży pakowania mięsa, a „kwik świń” oddaje zwierzęcy sposób traktowania pracowników.
Należy zauważyć, że cytat nie dotyczy tylko scenerii fizycznej, ale także środowiska moralnego i społecznego tamtych czasów. Podkreśla całkowite lekceważenie godności ludzkiej i trudną rzeczywistość, z jaką borykają się imigranci i rodziny z klasy robotniczej, które zmuszone są znosić przerażające warunki za skromne płace.